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Jan 28, 2024

Inodoros antiguos desenterrados en Jerusalén revelan una enfermedad debilitante y a veces fatal

Los usuarios de la Edad del Hierro de dos baños antiguos en Jerusalén no eran un saludable

Los usuarios de la Edad del Hierro de dos baños antiguos en Jerusalén no eran un grupo saludable, según un análisis de muestras de heces de las letrinas de 2500 años de antigüedad.

Los investigadores encontraron rastros de parásitos que causan disentería en el material excavado en los pozos negros debajo de los dos baños de piedra que habrían pertenecido a los hogares de élite de la ciudad. En ese entonces, Jerusalén era un centro político y religioso vibrante en el imperio asirio y hogar de entre 8,000 y 25,000 personas.

Es la evidencia más antigua conocida de una enfermedad llamada Giardia duodenalis, aunque la infección, que causa diarrea, calambres abdominales y pérdida de peso, se había identificado previamente en la Turquía de la época romana y en el Israel medieval.

"La disentería se transmite a través de las heces que contaminan el agua potable o los alimentos, y sospechamos que podría haber sido un gran problema en las primeras ciudades del antiguo Cercano Oriente debido al hacinamiento, el calor y las moscas, y la escasez de agua disponible en el verano", dijo. Dr. Piers Mitchell, autor principal del estudio que se publicó el jueves en la revista científica Parasitology y miembro honorario del Departamento de Arqueología de la Universidad de Cambridge, en un comunicado.

La mayoría de los que mueren de disentería causada por Giardia hoy en día son niños, y la infección crónica en los niños puede provocar retraso en el crecimiento, deterioro de la función cognitiva y retraso en el crecimiento.

La caca antigua es una rica fuente de información para los arqueólogos y ha revelado un apetito de la Edad del Hierro por el queso azul, una población misteriosa en las Islas Feroe y el descubrimiento de que los constructores de Stonehenge se dieron un festín con los órganos internos del ganado.

Los arqueólogos que excavaron las letrinas tomaron muestras del sedimento en el pozo negro debajo de cada asiento del inodoro.

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Encontraron un asiento al sur de Jerusalén en el barrio de Armon ha-Natziv en una mansión excavada en 2019. Probablemente data de los días del rey Manasés, quien gobernó durante 50 años a mediados del siglo VII a. Hecho de piedra caliza, el inodoro tiene un gran orificio central para defecar y un orificio adyacente probablemente para la micción masculina.

El otro asiento de inodoro estudiado, de diseño similar, fue excavado en Jerusalén en un edificio de siete habitaciones conocido como la Casa de Ahiel, que habría sido el hogar de una familia de clase alta en ese momento.

Los huevos de cuatro tipos de parásitos intestinales (tenia, oxiuro, lombriz intestinal y tricocéfalo) se habían identificado previamente en el sedimento del pozo negro. Pero los microorganismos que causan la disentería son frágiles y extremadamente difíciles de detectar, según el nuevo estudio.

Para superar este problema, el equipo utilizó una técnica biomolecular llamada ELISA en la que los anticuerpos se unen a proteínas producidas únicamente por especies particulares de organismos unicelulares.

Los investigadores probaron Entamoeba, Giardia y Cryptosporidium: tres microorganismos parásitos que se encuentran entre las causas más comunes de diarrea en humanos y detrás de los brotes de disentería. Las pruebas para Entamoeba y Cryptosporidium fueron negativas, pero las de Giardia fueron repetidamente positivas.

El Medio Oriente fue la región del mundo donde los humanos crearon asentamientos por primera vez, aprendieron a cultivar y domesticar animales, y donde surgieron los primeros grandes pueblos y ciudades. Ciudades como Jerusalén probablemente habrían sido focos de brotes de enfermedades, y las enfermedades se habrían propagado fácilmente por los comerciantes y durante las expediciones militares, según el estudio.

"Si bien tenían baños con pozos negros en toda la región en la Edad del Hierro, eran relativamente raros y, a menudo, solo estaban hechos para la élite", señaló el estudio.

"Los pueblos no fueron planificados y construidos con una red de alcantarillado, los inodoros aún no se habían inventado y la población no tenía conocimiento de la existencia de microorganismos y cómo se pueden propagar".

Corrección: una versión anterior de esta historia indicó incorrectamente la ubicación de la Casa de Ahiel.