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Nov 18, 2023

SAPOS Asesinos de Florida

Por personal | el 01 de junio de 2023 Juan

Por personal | el 01 de junio de 2023

John Davis y Meredith Nail han sido amigos cercanos y vecinos hombro con hombro durante años. Tienen casas contiguas en una comunidad de condominios abarrotada, comparten el mismo patio trasero y comparten las compras y el cuidado de mascotas.

Tienen, en la actualidad, seis perros entre ellos, tres cada uno.

También comparten llaves o códigos de puertas de entrada para ayudarse mutuamente cuando uno está ausente y surge una necesidad.

Así que Davis, subdirector de noticias y comentarista de la radio pública WGCU-FM, que transmite desde el norte de Marco Island hasta Sarasota en la costa suroeste, solo se sorprendió un poco cuando se despertó el otro día y entró en su cocina para encontrar esta nota dejada en su contador, de Meredith: "Hombre adulto asesinado en el patio trasero".

Pensó que la había conocido. ¿Un hombre adulto? Quienquiera que haya sido, probablemente se lo merecía, pensó Davis. Aparentemente, había dejado el cuerpo afuera para que Davis lo encontrara, lo que parecía inusualmente grosero.

Pero el hombre adulto en cuestión se lo merecía, y ella ya se había deshecho del cuerpo, como pronto descubrió Davis.

Era un sapo de caña, ahora recién fallecido, uno de los criadores invasivos altamente prolíficos capaz de crecer hasta casi tres veces el tamaño de los sapos nativos de Florida: 9 pulgadas en algunos individuos, pero típicamente de 5 a 7.

También conocido como sapo Bufo (por su antigua clasificación científica, Bufo marinus), sapo marino, sapo gigante o probablemente simplemente un hijo de puta invasivo de sapo, es una criatura cuadrada del tamaño de una mano humana abierta con dos glándulas triangulares en sus hombros que contienen una potente toxina lechosa.

"Las hembras tienen la espalda lisa, moteada, marrón y blanca; los machos tienen la espalda más amarillenta, con la piel áspera. Los sapos de caña bebés desarrollados a partir de renacuajos son del tamaño de pasas", señala Steve Johnson, profesor de ecología y conservación de la vida silvestre en la Universidad. de Florida y un experto en anfibios y reptiles cuyas publicaciones y presentaciones en video a través del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias pueden ayudar enormemente a las personas a comprender y controlar los sapos de caña.

Los enlaces a esa información se incluyen con esta historia.

Tiene cuidado de darles descripciones detalladas porque los dueños de mascotas y los bienhechores del vecindario van a matar a los sapos de caña una vez que se den cuenta de la gran amenaza que pueden llegar a ser. Pero eso viene con un inconveniente potencial significativo en las personas sin educación: podrían matar accidentalmente a los sapos nativos y valiosos del sur o del roble, criaturas más pequeñas que los sapos de caña adultos, o el sapo oriental parecido a un sapo.

Los nativos varían en tamaño desde 1,5 pulgadas en el pequeño sapo de roble hasta aproximadamente 3 pulgadas en el sapo del sur y el sapo de espuelas. Las glándulas de estos sapos son mucho más pequeñas y menos distintas que las de los sapos de caña, y no pueden matar perros ni gatos.

Jeff McCullers, que vive en el vecindario del sur del condado de Lee donde creció en un campo de naranjos, ahora un lugar densamente suburbano poblado en parte por dueños y amantes de los perros, observa con cierto humor la propensión a disparar primero y hacer preguntas después.

"No estoy convencido de haberme encontrado personalmente con un sapo de caña temible", dice, "pero una buena parte de mis vecinos parecían convencidos de que todos y cada uno de los anfibios que saltan son necesariamente sapos de caña asesinos y babeantes que vienen a arrastrar a su Fifi a través del Río Estigia".

JOHNSON

Criaturas asesinas

Pero el sapo de caña es un asesino, no de personas sino de mascotas, como bien sabe Davis por experiencia.

La secreción tóxica en sus glándulas puede matar a los perros o cualquier otra criatura que los muerda o trague el veneno, aunque es tóxico pero no una amenaza peligrosa para las personas que lo tocan.

Lo aprendió por las malas hace tres años, cuando su amado perrito y compañero más cercano durante seis años encontró un sapo de caña en la terraza.

Davis había descrito el momento en una breve publicación en las redes sociales.

"Esta mañana, Finn se metió en esto con un sapo de caña venenoso en el porche. Meredith Nail y yo volamos al hospital veterinario de emergencia, pero no lo logró. Esto todavía no se siente real".

Lo había hecho todo bien, pero el pequeño Finn, además de pequeño, era rápido: metió de tres bocados. Antes de que Davis pudiera alejar al sapo del perro, la toxina fue absorbida a través de las membranas en la boca del perro.

John Davis y Meredith Nail, vecinos de al lado y amigos cercanos, con las nuevas mascotas Oliver y Lillian. FOTO DE CORTESIA

Llevó a Finn a la bañera, trató de eliminar el veneno y lo llevó directamente al veterinario de emergencia. Eso a veces puede ayudar, pero sentarse y observar el progreso del perro no es el camino a seguir, señaló la Dra. Amanda Ziegler, veterinaria del Keys Animal Care Center con sede en Key West (www.keysanimalcarecenter.com) en una conversación anterior. con Florida Semanal.

Una vez trabajó como veterinaria de emergencia en la región de la costa oeste desde Cape Coral hasta Port Charlotte, otro punto caliente del sapo de caña donde las criaturas aparentemente han prosperado, por lo que, desafortunadamente, ella también ha tenido experiencia.

"Lo primero que puede hacer es enjuagarse la boca de manera agresiva, con una manguera de agua, un rociador de cocina, el grifo de la bañera o la ducha", dijo. "A veces puede dificultar la absorción de la toxina.

Aproximadamente la mitad sobrevive, y ese es un gran proyecto. Utiliza líquidos intravenosos y, a veces, medicamentos para el corazón, medicamentos para las convulsiones y monitoreo".

Bridget Nunez y Jamie Nunez, propietarios de Antimidators Pest Control and Wildlife Removal, con sede en Naples, han inventado una trampa de 5 libras para los sapos de caña. FOTO DE CORTESIA

Tomando acción

Y ahora, la vida de John Davis ha cambiado.

Los sapos de caña llegaron en la década de 1930 desde su área de distribución nativa (se extienden originalmente desde el extremo sur de Texas hacia el sur hasta México y las Américas) para detener a un escarabajo que destruye la caña de azúcar.

No funcionó, y casi desaparecieron. Pero otro lanzamiento de 100 más o menos ocurrió en la década de 1950, y eso fue todo.

"Los sapos de caña han proliferado en jardines, campos de golf, áreas agrícolas y tipos de hábitats similares en Florida. Afortunadamente, hay pocos registros de sapos de caña en los hábitats nativos de Florida", dice Johnson.

A menudo se congregan alrededor de estanques de agua dulce o salobre, canales, zanjas o cualquier área húmeda donde los humanos hayan alterado significativamente los paisajes, multiplicándose repentinamente en grandes cantidades con la llegada de la estación húmeda.

"Lo que los hace únicos en Florida es que están asociados casi exclusivamente con humanos y hábitats perturbados por humanos", dice. "Entonces, desde un punto de vista ecológico, no estoy tan preocupado por los sapos de caña, hay una serie de otras criaturas invasoras más destructivas (como la pitón)".

Un sapo de caña hembra, a la izquierda, y un macho. STEVE A. JOHNSON, UF/IFAS

Extraordinariamente capaces de adaptarse, los sapos de caña en Australia son uno de los animales invasores más destructivos de la flora y la fauna nativas de ese continente, señala, se extienden por áreas silvestres y son capaces de matar cualquier cosa, desde pequeños mamíferos o serpientes que los atacan, hasta cocodrilos

En Florida, sin embargo, no se han extendido a tierras vírgenes, sino que prosperan y se expanden en un rango que se extiende aproximadamente desde Key West al norte hasta la costa este a través de los condados de Miami-Dade, Broward, Palm Beach y Martin hasta el condado de Brevard, y por la costa oeste desde el área de Naples aproximadamente hasta Tampa.

"El gran problema con los sapos de caña es socioeconómico: el impacto en las mascotas y luego, por extensión, el impacto en las personas. Si tienes una mascota que se envenena con uno, puede cambiar tu vida".

Los sapos de caña tienen grandes glándulas venenosas en sus hombros (indicadas con una flecha). Estas glándulas son algo triangulares, por lo general se estrechan hacia atrás hasta un punto. También tienen una cresta alrededor de los ojos y sobre la nariz. STEVE A. JOHNSON, UF/IFAS

El nuevo John Davis

Eso es lo que le sucedió a Davis, cuya vida y estilo de vida ahora han cambiado.

Por lo general, la persona más pacífica del planeta local, cuando llega la temporada de lluvias, él y Meredith se encuentran en patrullas nocturnas, en misiones de búsqueda y destrucción.

"Todas las noches saldríamos con nuestros faros y nuestros conciertos, y eso no era parte de nuestra rutina (antes de que Finn muriera). Pero cuando nos dimos cuenta de la magnitud del problema..."

Aprendieron a través de prueba y error, volviéndose más eficientes, una realidad que ocurre con mayor frecuencia en los últimos años en vecindarios urbanos y suburbanos cercanos al agua en ambas costas, ya que los amantes de las mascotas actúan para proteger a sus perros.

Los gatos son significativamente menos propensos a atacar a los sapos de caña, que, por lo tanto, no representan el mismo nivel de amenaza para el mundo felino.

"No me gusta demasiado el concierto tradicional porque una vez que los pegas, quedan pegados", explica Davis. "La calesa tiene púas. Tienes que quitártelas. Pero si usas solo la punta, como la lanza con la que la gente recoge la basura al borde de la carretera, puedes inmovilizarlas fácilmente y luego desecharlas".

Y no solo algunos de ellos.

"En una noche productiva, saldremos con un bote de basura con ruedas porque se volverá muy pesado. Tuvimos noches en la última temporada de lluvias en las que podríamos tener 50, pero la mayoría de las noches son una docena o dos.

Hemos desarrollado una especie de humor negro al respecto. No tenemos un sistema de puntos, pero animamos cuando conseguimos una ponedora".

La hembra, un poco más pequeña que el macho aunque igual de tóxica, puede producir entre 8000 y 30 000 huevos en largas hileras dos veces al año, siempre que tenga un poco de agua, y la temporada de lluvias es ideal para que eso suceda, señala Johnson. .

El mayor desafío para Davis y Nail ha sido aprender a identificar y distinguir los sapos de caña de los nativos. Algunas personas también matan a los renacuajos cada vez que los encuentran en charcos de agua, sacándolos del balde, lo que significa que podrían estar erradicando a los nativos, no solo a los sapos de caña.

"Ese primer verano de 2020 (después de la muerte de Finn) no discriminamos", admite Davis. "Pero luego nos aseguramos de que pudiéramos entender las diferencias entre los sapos de caña y otros.

"Tuve la primera experiencia, y fue extraño, cuando reconocí a un viejo bufo sureño normal. Y simplemente lo dejamos ir".

Y ahora, cada vez que sale a bailar, "observo el tamaño de las glándulas y si tienen o no la cresta en la parte superior de la cabeza". Para empezar.

"Y si veo un sapo en el lado más pequeño, me aseguro de qué es", antes de que tome alguna medida.

Los negocios de los sapos de caña

Incluso los municipios fomentan ese tipo de caza, en parte asegurando a los ciudadanos que es deseable matar sapos de caña o contratar a alguien para que lo haga.

La ciudad de Palm Beach, por ejemplo, ofrece pautas efectivas aquí que resultan aplicables en cualquier parte de Florida: www.townofpalmbeach.com/946/Dealing-with-Cane-Bufo-Toads

Incluyen este consejo: "Los sapos de caña no están protegidos en Florida excepto por las leyes contra la crueldad y pueden ser retirados de la propiedad privada durante todo el año. La Comisión de Vida Silvestre de Florida (FWC) fomenta el exterminio de los sapos de caña de las propiedades privadas.

"Los sapos de caña capturados no se pueden reubicar y liberar en otro lugar. Hay tramperos de vida silvestre contratados disponibles para ayudar con la eliminación de estos sapos, que se pueden encontrar buscando en línea. Los propietarios también pueden eliminar los sapos de caña de su propiedad".

Pero muchos prefieren evitar las patrullas nocturnas y los conciertos, lo que da lugar a empresas como Toad Busters (www.toadbusters.com), con sede en Júpiter, donde la exprofesora de ciencias Jeannine Tilford, cuya empresa trabaja en el sur de Florida en ambas costas, y agrega cercas contra sapos a la eliminación de sapos y otros servicios de plagas, se ha preparado para el negocio; o Antimidators Pest Control and Wildlife Removal, donde los propietarios Jamie y Bridget Nunez, con sede en Naples y trabajando a lo largo de la costa, han inventado una trampa de 5 libras, pendiente de patente. Lo venden a personas que hacen pedidos en línea (www.CaneCatcher.com) y a través de un distribuidor, Ensystex, no solo en Florida y en otros lugares de los EE. UU., incluidos Luisiana, Texas y un gran mercado de Hawái, sino también en el Caribe y Australia. .

Tilford explica lo que sucede cuando los perros ven sapos de caña de esta manera: "A menudo persiguen o intentan 'jugar' con los sapos de caña; pueden lamerlos, tocarles la nariz o recogerlos con la boca. Esto expone a su mascota a una rápida -toxina que actúa, que luego es absorbida por las membranas de la boca del perro, causando síntomas que varían en gravedad desde babeo, sacudidas de cabeza y llanto... hasta pérdida de coordinación, hasta la muerte".

Ella puede detener eso de manera efectiva en hogares o vecindarios, dice, al igual que Jamie y Bridget Nunez, quienes trabajan con un distribuidor, Ensystex, para vender su trampa Cane Catcher.

"Cualquier sapo en un patio se sentirá atraído por Cane Catcher como un lugar para esconderse, y agregamos atrayentes (comida seca para mascotas o gránulos de camarones) y también se sienten atraídos por el olor de otros sapos de caña", explica la Sra. Núñez.

"Los sapos de caña son un poco territoriales, por lo que si los quitaste de una sección de un jardín, pueden ir a otra. El recogedor de caña es fácil de mover, solo pesa alrededor de 5 libras, por lo que puedes rotarlos, y es el lo mismo en las comunidades donde la asociación de maestros puede poner Cane Catchers y sacar sapos de las áreas comunes”.

Los propietarios de viviendas pueden vaciar las trampas por sí mismos, y el dispositivo tiene una liberación sin contacto, pero también una forma de dejar salir a cualquier otra criatura atrapada: sapos nativos, por ejemplo, o incluso un conejo.

"Pero tiene una tasa muy baja de captura no dirigida", agrega.

Sin importar cómo suceda, tiene que suceder para cualquier residente de Florida con perros que viva en el país del sapo de caña, dice John Davis.

"Si tienes un perro, debes tomar esto en serio. Lo ignoré, no me di cuenta de que estaba jugando con fuego hasta que fue demasiado tarde".

Pero ahora eso ha cambiado. ¦

En el saber

Sobre los sapos de caña

» Ficha técnica del sapo de caña: www.edis.ifas.ufl.edu/uw432Otra información: edis.ifas.ufl.edu/uw394

» Escuche un sapo de caña, aquí: www.wec.ufl.edu/extension/wildlife_ info/frogstoads/wav/giant_ taod.wav.

» Serie de videos del Sapo de caña: Video 1 — Descripción general e impactos en las mascotas: www.youtube.com/watch?v=Cg1HUuxM7Zc Video 2 — Cómo identificar los sapos de caña y otros sapos de Florida: www.youtube.com/watch?v=RMzLes3BaCo&t= 529sVideo 3—Captura y eutanasia de sapos de caña: www.youtube.com/watch?v=-JCZlSVbOkWU — Cortesía de Steve A. Johnson, Ph.D., profesor de Ecología y Conservación de Vida Silvestre, Universidad de Florida

Este artículo sobre los sapos de caña convenientemente omite un punto destacado... cómo proliferaron en Florida.

Los sapos de caña se introdujeron inicialmente en Florida como un método de control biológico de plagas en la década de 1930. Se suponía que los sapos comían escarabajos que amenazaban la cosecha de caña de azúcar, pero la población introducida no sobrevivió. En la década de 1950, un importador de mascotas liberó alrededor de 100 sapos de caña (quizás por accidente o a propósito, nadie está seguro) en el aeropuerto de Miami, y hay otros incidentes documentados de liberaciones intencionales en el sur de Florida. Desde entonces, los sapos de caña se han extendido por gran parte del sur y centro de Florida. (Extensión UF IFAS)

Una vez más, ¡el "gran azúcar" ataca!

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